傳統醫藥浮現新的可能性，不僅加速促進醫療突破，更重新形塑醫療照護的未來。

為曾被認定效果不彰的藥物注入新生命，是推動舊藥新用（drug repurposing）的動力。透過這項創新做法，研究人員得以重新評估現有藥物或遭擱置的候選藥物，或探索新的潛在治療用途，或用於治療被忽視的疾病。影響所及，不僅更快出現突破，更提升成本效益，徹底改變了病患照護，改寫醫療保健產業的樣貌。

最早也最廣為人知的舊藥新用，可能就放在你我家中的藥箱裡。研發於1899年的阿斯匹靈，原本用於止痛消炎，後來被人意外發現它擁有極佳的抗凝血功效，能夠降低心臟病與中風的風險，因此從簡單的止痛藥搖身一變，成為20世紀用於預防心血管疾病的重要藥物。

較新的例子出現在新冠疫情肆虐期間，亦即由國際製藥公司吉立亞醫藥（Gilead Sciences）研發的瑞德西韋（remdesivir）。瑞德西韋的最初用途是抗病毒藥物，後來率先獲准治療新冠肺炎，透過靜脈輸注阻斷新冠病毒（SARS-CoV-2）在人體內複製，不僅有助於病患加速康復，更能減緩病情惡化。

「瑞德西韋的研究最早可追溯至2009年。」吉立亞台灣總經理 Cathy Su 說：「在分析C型肝炎與呼吸道融合病毒的研究計畫中，我們發現瑞德西韋可能具有廣效抗病毒活性。從2015年起，我們進一步研究瑞德西韋對伊波拉病毒的效果，以期因應西非的伊波拉疫情。」

瑞德西韋的治療重點從肝炎、伊波拉病毒，到後來的新冠肺炎，充分展現出舊藥新用的優點，以創新方式將現行、甚至失效的藥物再行利用，進而因應未被滿足的醫療需求、優化資源運用、改善醫療結果。

「由於舊藥新用已經完成安全性與毒性測試，因此研發與核准的時間往往比新藥更短。」Cathy Su 說，這些舊藥能夠順利進到臨床前與臨床試驗，有助於降低風險與成本。Cathy Su 指出，除了舊藥新用有這些特性之外，吉立亞亦與主管機關密切合作，「使得瑞德西韋在台灣只花了9天就獲得核准，寫下全球最快紀錄。」

意外關聯

急迫，並非指時間壓力而已；全球有龐大的醫療需求尚未被滿足，嚴重衝擊病患個人與支援網，亦是有待迫切解決的課題。

大多數人這一生都會遇到親友罹癌的時候，少數人甚至會發現自己有罹患多種癌症的基因，後者之所以風險較高，通常是因為遺傳性突變或患有林奇氏（Lynch）與李佛美尼（Li-Fraumeni）等症候群，大大提高年輕時期罹患各種癌症的機率。

「不管某種癌症的發病率是高是低，到頭來，讓有需要病患取得最好的創新藥物才是關鍵所在。」美國國際藥廠默沙東（MSD）台灣分公司總裁湯偉成說：「這些病患不能等，他們的家人與照顧者也需要協助。」

默沙東是免疫腫瘤學領域的領頭羊，致力於推動科學、研究與個人化治療。湯偉成指出，化療的安全性雖然已經大幅提升，但跟任何注入人體的化學物質一樣，仍舊屬於侵入性治療。「看得到它能殺死癌細胞。」他說：「但有些正常、快速生長的健康細胞也會受到影響。」

癌細胞表面會有抑制免疫反應的蛋白，往往能規避免疫系統。默沙東的抗細胞程序性死亡（anti-PD-1）免疫療法能夠克服這個問題，因為它可以阻斷PD-1受體，進而揭開癌細胞的真面目，讓免疫系統判別與消滅這些有害細胞。

「這個特殊機制讓我們能夠針對不同癌症研究療法。」湯偉成說：「所以我們並不是研發新藥，而是發現某項療法有效，接著找到其他用途並擴大研究，應用於多種癌症類型。」

2014年，默沙東的免疫療法首度獲准用於治療無法切除或轉移性黑色素瘤，日後陸續獲准作為其他癌症的治療，包括非小細胞肺癌、頭頸部鱗狀上皮細胞癌與泌尿上皮癌。截至目前為止，這項免疫療法與相關研究已獲得美國食品藥物管理局（USFDA）與台灣食藥署核准，可用於治療17種不同類型的癌症。

2023年，默沙東斥資逾300億美元進行臨床研究與開發，而湯偉成指出，台灣分公司過去3年便投入約25億元（近7,800萬美元）於研發工作，在亞洲進行了100項臨床試驗。根據美國國家衛生研究院（National Institutes of Health）數據，舊藥新用有助於降低這些成本，比新藥研發減少高達六成。

創新與創意是舊藥新用的成功關鍵。比方說，HPV病毒引起的細胞變化可能導致女性子宮頸癌，已經受到科學家證實，而默沙東進一步發現子宮頸癌、外陰癌、陰道癌、肛門癌、口咽癌和其他頭頸部癌症的致病機轉類似，往往與人類乳突病毒（HPV）影響細胞的方式有關。有了這個寶貴資訊，默沙東得以研發出HPV疫苗，用於預防不分男女的HPV相關癌症。

其他研究亦發現，未被滿足的需求不僅橫跨所有人口族群，更跨越了不同物種。

非洲有種黑蠅會攜帶一種稱為蟠尾絲蟲（Onchocerca volvulus）的寄生蟲，造成「河盲症」，患者會奇癢無比、皮膚變化，嚴重時還會失明。黑蠅在快速流動的溪河附近繁殖，叮咬人類與動物時會傳播寄生蟲。

「我們在1970年代研發出一種稱為伊維菌素（Ivermectin）的藥物，預防狗、牛隻與馬匹受到外寄生蟲感染。這款藥物的安全性佳，在動物保健產業造成轟動。但我們也發現，這款藥物有可能根除造成人類河盲症的寄生蟲。」這個假設最終證實正確，這款藥物不僅在非洲的病患身上殺死寄生蟲，幾乎所有失明病患也都恢復視力。

成長空間

隨著重度憂鬱症與焦慮症的發病率增加，心理健康危機日益嚴重，舊藥新用在此時亦發揮作用。2022年6月，世界衛生組織（WHO）點出這個問題的急迫性，呼籲全球心理健康照護體系必須推動轉型，以期因應日益增加的需求。

傳統療法如選擇性血清素回收抑制劑（SSRI）與認知行為治療，固然對一部分病患有效，但仍有為數不少患者的反應欠佳，因此容易惡化成重度精神疾病，自殺風險亦隨之增加。

「台灣對於非自願住院的相關規定愈來愈嚴格。」在台北執業的精神科醫師周呈叡說：「許多精神病患可能需要住院治療，但又不想住院，導致等待用藥的這段期間變得相當危險。」

周醫師指出，即使高風險病患也可能不符合強制住院的標準。要符合資格，病患必須經過多次醫療專業評估，認定對自己或他人構成直接且立即的威脅，確診罹患重度精神疾病。即便如此，非自願住院也必須經過兩位獨立精神科醫師評估，確認有必要性後才能進行。

取得艾氯胺酮（esketamine）治療認證的周醫師表示，傳統療法對某些患者沒有效果，舊藥新用這時能夠帶來新希望。傳統的抗憂鬱藥物通常需要幾週才能見效，反觀艾氯胺酮幾小時或幾天就能產生顯著的抗憂鬱效果。

艾氯胺酮是氯胺酮（亦即K他命）的衍生物，後者原本用於醫療的短效麻醉劑，尤其是在急救或手術場合。它之所以受到青睞，是因為它能夠迅速麻醉病患，對呼吸和心血管的抑制最小，安全又有效。久而久之，氯胺酮因為會造成解離感與幻覺，成為流行毒品。

周醫師解釋說，氯胺酮的作用原理是阻斷遍布大腦和脊髓NMDA受體，導致麩胺酸（glutamate）增加，亦即神經系統的主要興奮性神經傳導物質。麩胺酸激增，有助於促進神經可塑性、提升腦源神經滋養因子的表現（長期記憶的關鍵所在）、鼓勵形成新突觸等，學者認為這些因素是迅速產生抗憂鬱效果的基礎。

有了這些發現，科學家進一步優化氯胺酮的結構，研發出其光學異構物（optical isomer），也就是艾氯胺酮。受惠於化學結構，艾氯胺酮的療效比氯胺酮更好，同時能夠降低依賴性與副作用。艾氯胺酮以鼻噴劑的形式給藥，得以迅速到達大腦產生效果，患者的情緒立刻獲得改善，不再覺得自己的病況失控。

周醫師指出，「這項療法自然面臨到許多考驗，其中污名化是最大的問題。」這種藥物的毒品形象已深植人心。他指出，台灣政府在毒品的防制與教育已有長足進展，但同時加深了民眾對毒藥物相關物質的戒心。

對於拒絕考慮這項療法的病患，若能與患者和家屬詳細討論藥物的機制、劑量控制、醫療監督的必要性，有助於解決他們的疑慮與瞭解用藥的益處。舊藥新用相關試驗形同是明確的重要佐證，除了已有先前的安全性測試之外，美國食藥局與台灣食藥署的核准均有助於緩解疑慮。

研究人員也在研究迷幻藥與其他傳統「娛樂性」藥物，希望用於治療憂鬱症與創傷後壓力症候群（PTSD）等疾病。在治療創傷後壓力症候群的臨床試驗中，MDMA輔助治療證實能明顯改善症狀，但美國食藥局近期以安全考量與研究偏差為由，不予核准，有待進一步研究。

其他研究計畫正在探索LSD對廣泛性焦慮症的潛在療效。紐約生技公司MindMed的第二期試驗結果顯示，單一劑量在12週內能夠達到48%的焦慮症狀緩解率。該公司目前正在籌備第三期試驗，進一步評估療效。

默沙東的湯偉成說，要推動藥物創新與再利用的研究與溝通，善用年輕人才是一大關鍵，有助於加強病患、家屬與社會的宣導。年輕人為科學探索帶來全新觀點、適應力與創意思維，也擅長打造吸引人的故事，能夠向精通數位科技的觀眾切實傳達舊藥新用的重要性。

湯偉成舉例，台灣許多人（包括大學生在內）常常會分不清HIV與HPV的差別，因為兩者只相差一個字母。「由目標族群來提供建議，對我們很有幫助。我還記得我們在一項專案跟大學生請教，如何說服一個20歲的健康男性接種HPV疫苗。」商業見解若能接軌目標族群，更能提出量身打造的訊息，讓正確的受眾認識到創新藥物與舊藥新用。

年輕學者扮演重要角色，不僅有助於評估行為趨勢，亦能提出突破性假設。湯偉成說，台灣研究人員能夠向默沙東等企業提交「研究者自行發起試驗計畫書」，經審查後可能獲得企業贊助，讓嶄露頭角的生技專家與科學醫學研究人員有機會進行臨床合作。

湯偉成指出，舊藥新用的未來充滿發展潛力。產官學合作形成一個強大的生態系統，逐漸帶動台灣成為醫療創新的佼佼者。

「如果你問我怎麼看這項研究，我會說我覺得很自豪，每天來工作都充滿幹勁。」他說。