隨著台灣乾旱威脅日益增加，政府與企業紛紛採取行動，設法節約用水，亦調漲向來被壓低的水費。
台灣的水費經凍漲逾25年後，如今終於調升，部分企業的用水成本將更加昂貴。台灣近年旱災頻傳，科技大廠如台積電一度必須運水到旗下晶圓廠，確保生產不中斷。為因應旱象，台灣政府自今年2月1日起開徵耗水費，適用於每年11月到隔年4月的枯水期，用水大戶每噸加收1.5元新台幣（下同）；耗水費預訂於2025年中加倍。
根據經濟部水利署的數據，2021年，台灣每噸平均水費為9.24元，因此以百分比來看，徵收耗水費形同大幅調漲水價。儘管如此，台灣的用水成本仍舊遠低於日本與美國，分別為兩國的三分之一與五分之一左右。
缺水，是台灣公認影響經濟進展的五缺之一，其他為缺電、缺地、缺工、缺人才。缺水的原因眾所周知，因為台灣雨季與乾季分明，南部尤其明顯，有時連續幾週不見降雨，工廠與住家都需要仰賴水庫供水，但礙於淤積問題，水庫的蓄水量逐漸減少。
儘管政府提出增建水庫計畫，但往往遭到環保人士與附近居民的反對。以高雄美濃為例，反對聯盟便成功導致政府擱置興建計畫。位於南投縣、即將完工的鳥嘴潭人工湖，興建成本則是經過上修，用於搬遷附近的垃圾掩埋場，以及增設野生動物保育設施。
氣候變遷預計加重台灣的缺水問題。聯合國大學（United Nations University）有份技術報告以2020年6月到2021年5月為研究時間（台灣這段期間的降雨量僅往年的三分之一），從文中可看出，隨著地球逐漸暖化，缺水現象預計更加頻繁：
「一方面，海洋溫度上升使得颱風強度增加，可能釀成更嚴重的災情……另一方面，大氣暖化導致颱風路徑往台灣北邊偏移，因此登陸颱風數量減少、枯水期與乾旱更加頻繁。」
水價長年低落，不但使得企業不積極節水，國營事業台灣自來水公司也因此捉襟見肘，無法汰換老舊基礎建設。水管漏水問題嚴重，每年可以漏掉至少兩座石門水庫，亦即台灣第三大水庫。
排除學校、醫院等社會福利機構與必要的農牧活動之外，耗水費開徵對象為單月用水量超過9千噸的用水大戶。水源如果是再生水、海淡水（有些工廠用來冷卻機具)、自行收集雨水，都不計入總用水量。
全台預計有1,700到2,200家企業符合徵收門檻，包括重量級科技大廠友達光電、群創、台積電等，其他傳統業龍頭如中鋼、台塑與國營煉油廠中油，也都是開徵對象。根據台灣自來水的2020年數據，前10大用水大戶占台灣非農業用水量的41%，上述6家企業均榜上有名。
經濟部在1月6日發布新聞稿表示，耗水費新制可望促進產業節水，鼓勵用水大戶投資節水技術，是一項「多贏的政策。」
耗水費預計每年為政府進帳6億到14億元，將由水利署規劃發展再生水資源與推廣節約用水。
積極作為
有些大企業不等政府調升水費，幾年前已開始設法降低用水量。台積電在南部科學園區（南科）設有再生水廠，於2022年9月啟用，每天可供應1萬噸再生水。其他企業如友達光電與明基材料，則採循環經濟模式。友達光電在2015年的用水量相當於37.3萬個台灣家庭，如今生產用水的回收率高達94%。明基材料桃園廠在2020年則回收93.8%的用水。
然而，幾位企業主管私下表示，主要企業近期之所以熱衷節水與回收，並非擔心用水成本增加，而是需要有「體面」的ESG報告，而且即使企業願意花更多錢買水、政府願意補助更多農家休耕，未來也未必有足夠的水量可用。
有些批評人士不滿耗水費的開徵時間。《今週刊》雜誌在1月30日刊文指出，環保人士認為耗水費開徵得太少也太晚，「雷聲大雨點小」，因為這項計畫已經延宕超過6年。
開徵耗水費的法源已在2016年奠立，但經濟部與工商團體代表經過多年協商，才於2021年第3季底定，預告徵收草案，並規劃在2022年7月1日實施。但爆發俄烏戰爭後，全球經濟飽受通膨飆漲之苦，經濟部為了緩衝在地企業的物價壓力，決議暫緩開徵耗水費。
放眼台灣各個產業，半導體的用水需求最大。台灣約有80座半導體工廠，每座晶圓廠單日超純水用量達7,000到12,000萬噸，因此產業用水量驚人。舉例而言，台積電與聯電等公司駐足的南科，每年用水量與台灣101大樓不相上下。
「南台灣缺乏降雨，水庫水位又下降，因此特別容易受到缺水的影響。」日月光半導體（日月光投資控股子公司）資深副總裁周光春說。儘管如此，該公司持續拓展高雄廠。
周光春指出，為了解決用水問題，日月光投控「正在加強水資源管理，藉此配合市政府的水情預警燈號，迅速優化用水與執行措施。過去7年，全台灣幾次水情告急的時候，我們的供水順利，主要是因為我們的再生水廠發揮作用，也透過策略性的管理政策與執行，加強用水效率。」
日月光投控的中水回收廠位於高雄楠梓科技園區，自2015年4月啟用。該公司指出，中水回收廠耗資逾10億元興建，每日平均回收 16,500噸水，並大幅減少污水排放量。日月光投控正與成功大學合作，以期提高中水回收廠的營運效率，並力求在2023年底將回收率從70%提高到75%。
日月光投控以信件回覆指出，已研發出一套人工智慧IT系統，「能夠收集、分析與監控各項營運的數據，改善用水效率，同時預防與預測任何用水緊急情況。公司內部亦定期宣導日常節水。」
雖然日月光控股證實公司支持與參與政府的水資源計畫，但對於是否獲得節水補助或減稅優惠，卻婉拒透露。然而，跟其他用水大戶一樣，日月光投控只要符合回收標準，便能免除高達三分之二的耗水費。
用水回收率基準依產業有別，石材製品製造業為50-97%（回收切割與拋光用水相對簡單），蔬果批發則為10-30%。至於半導體產業，封裝及測試業（例如日月光投控）回收率標準達50-95%之間；台積電適用的積體電路製造業，回收率則訂為50-85%，依奈米製程而有所不同。
部分政府所資助的水回收廠，自2018年以來陸續啟用，台南永康再生水廠即是一例。然而，根據2022年12月一項由成功大學學者與民間企業專家合作的研究，再生水廠即使不計算建造成本，每噸再生水成本達18.8-30.9元，因此必須找到願意溢價支付的客戶，才具有財務可行性。截至目前為止，永康再生水廠已與群創、台積電與聯電簽訂供水合約。
有些產業暫緩徵收
耗水費原訂適用於每月用水超過1,000噸的用水戶，門檻比現行標準低很多，許多用水密集產業都會受到影響，例如不像晶圓廠與鋼鐵廠一樣被放大檢視的餐旅業。
有些飯店的客房單日用水量達1噸。若以擁有303間客房與套房的台北文華東方酒店為例，根據原案將必須支付耗水費。儘管目前不在徵收名單，但文華東方酒店已啟動節水計畫。行銷公關部總監李佳燕說，這家五星級飯店在公共與後台區域裝有省水感應式水龍頭，這幾處的用水量已減少40%。
李佳燕補充說，文華東方酒店亦收集雨水來灌溉花園，另外清洗客房床單時會加強用水效率，避免浪費水。不過，該飯店並沒有衡量機制，無法計算這些措施節省了多少自來水。
其他物業管理公司亦在努力減少用水量，以期達到環保與節約的目的。擁有台灣第一高樓台北101的台北金融大樓公司，即是如此。
自疫情爆發以來，台北101的用水量明顯低於2016年到2019年，當時每年有超過 200萬名遊客到此參觀觀景台，商辦出租率亦超過95%。儘管如此，台北金融大樓公司預計將支付耗水費。
台北101大樓事業處營運長劉家豪說，即使是在2021年，許多人雖然在家工作，但大樓每天仍用掉逾20萬噸自來水與2,023噸雨水，冷卻系統占了約40%的用水量。
台北101於2004年底落成，並從2015年開始收集雨水。雨水從室外平台收集，接著流到位於地下樓層、容量達3,210噸的蓄水池，進行過濾與消毒後，用於花圃灌溉與馬桶沖水。
劉家豪指出，台北金融大樓公司投入約700萬元增建其他節水設備，包括感應式水龍頭水波器、馬桶節水沖洗閥、小便斗節水沖洗閥，亦將RO逆滲透濾水器的廢水再利用。他說，省水措施雖然有助於降低水費，但目前水費這麼低，投資成本預計無法回收，公司目前亦不符合省水補助或減稅資格。
